L'attaquant des Coyotes de l'Arizona, qui avait été échangé le 29 juin 2019 avec Dane Birks et un choix de quatrième tour en 2021, par les Penguins, en retour d'Alex Galchenyuk et de Pierre-Olivier Joseph, a inscrit 14 buts et 38 points en 70 parties cette saison, ce qui représente de loin sa saison la moins productive depuis sa deuxième saison, soit celle de 2007-2008, lors de laquelle il avait affiché 37 points en 82 joutes.
Le franc-tireur a à son actif six saisons d'au moins 30 buts et, lors de la saison précédente, il avait compté 27 buts et totalisé 82 points.
Kessel est conscient de ses ratés cette saison, mais il souhaite laisser celle-ci de côté et repartir le compteur à zéro quand le premier match de la ronde qualificative face aux Predators de Nashville débutera.
L'Américain de 32 ans n'a pas manqué une seule rencontre depuis 2009-2010 et il affirme se sentir en pleine forme pour reprendre l'action.
Les Coyotes affichent un dossier de 33-29-8 en saison régulière et ils sont classés 11e dans l'Ouest lors de la ronde de qualification.
Leurs adversaires, les Predators (35-26-8), sont classés sixièmes.
Or, les Coyotes entameront la ronde qualificative avec confiance, eux dont le pourcentage de points (,529) était leur meilleur en six saisons. L'équipe espère se qualifier pour les séries pour la première fois en huit campagnes.
Kessel sera un atout important pour les Yotes, lui qui a grandement expérimenté les séries éliminatoires avec les Penguins de Pittsburgh.
Dans sa carrière, il a 77 points en 87 duels dans de pareilles circonstances.
Kessel admet que l'expérience en séries est importante, et ce, même si son équipe compte peu de joueurs ayant déjà goûté à ce tournoi.
Kessel est revenu en Arizona il y a trois semaines, après s'être mis en isolement volontaire à son domicile en Floride. Il pense que le repos pourrait lui être bénéfique et lui et ses coéquipiers sont excités de reprendre l'action.
Kessel admet ne pas trop savoir à quoi s'attendre avec un format de séries spécial de ce genre, mais il veut avant tout gagner :
Crédit LNH :
Kessel veut rebondir lors de la ronde de qualification