Le joueur de 42 ans ne voulait définitivement opter pour la retraite, alors qu'il amorcera sa 24e saison dans la LNH.
La saison dernière, avec les Maple Leafs de Toronto, Big Joe a cumulé cinq buts et 15 passes pour 20 points en 44 parties, en plus d'ajouter un but en sept matchs lors de l'élimination des siens contre le Canadien en première ronde des dernières séries.
Le vétéran a joué 1680 parties avec les Bruins de Boston, les Sharks de San José et les Maple Leafs. Il aura cumulé dans ce laps de temps 425 buts et 1104 mentions d'aide pour 1529 points.
Thornton joint donc une jeune formation des Panthers qui a fortement besoin de leadership. Espérons qu'il sera en mesure de montrer l'exemple à cette formation qui pourrait surprendre la saison prochaine.